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    “作为交换，王爷每年需要向国库缴纳一笔巨额的协防岁贡。”

    这其实是变相承认了张猛的自治权，用钱来换取名义上的统一。

    对于一个快要失控的藩镇，这已经是皇帝能做出的最大让步了。

    张猛听完，只是平静地开出了自己的条件。

    “行，但我也有三个条件。”

    “一，朝廷必须下发诏书，正式承认我对北方三郡的绝对管辖权。”

    “包括人事任免和税收财政，都得我说了算。”

    “二，开放南北通商的所有关口，取消一切贸易壁垒。”

    “我的工业品需要市场，我治下的人民也需要南方的粮食和丝绸。”

    “三，也是最重要的一点，朝廷不能用任何形式，来干涉我领地内的任何政令。”

    张猛的条件更直接，他要的是法理上的统治权和经济上的自主权。

    这等于是要皇帝承认一个国中之国的存在。

    谈判，一下子就僵住了。

    双方的底线都摆在了桌面上，看起来根本没有调和的可能。

    李斯心里很清楚，真答应了张猛的条件，大雍王朝就等于被拦腰斩断。

    皇帝的权威将彻底变成一张废纸。

    可要是不答应，张猛那几十万“工程兵”的威胁，又像一把剑悬在头顶。

    就在这凝重的寂静里，李斯叹了口气，终于打出了手里的最后一张牌。

    那是一份从帝国南疆送来的绝密情报。

    “王爷知道，陛下为什么这么急着要稳定北方吗。”

    李斯的声音变得有些沙哑。

    “因为，帝国的南方，已经烂透了。”

    他把那份情报推到了张猛的面前。

    上面记录着一个叫“拜火神教”的神秘宗教势力。

    这个教派用末世审判和人人平等的教义，在南方最穷的几个州府迅速传开。

    他们煽动那些活不下去的流民和佃户，搞起了规模庞大的叛乱。

    就在张猛跟北狄人打得你死我活的时候。

    叛军的攻势犹如狂风骤雨，从西南一路席卷，连富庶的州府也没能保住。

    等到城市化为灰烬，地方上的官员也下了场，连士绅的契约书都化作了灰。

    眼下变局激烈到连帝国赖以生存的财税重地都岌岌可危。
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