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    靖康二年七月十五，太原。

    赵旭回到北疆时，已是半月之后。一路行来，所见与南下时大不相同。黄河北岸的战场尚未完全清理，但百姓已开始重建家园。沿途村落，炊烟再起，田间已有农人耕作——虽然大多是新分得土地的军户家眷。

    太原城墙上，修补的痕迹犹在，但城头旌旗招展，守军精神抖擞。见他归来，城门守将激动得声音发颤：“指挥使！您可回来了！”

    “辛苦了。”赵旭下马，拍了拍守将的肩膀，“这段时间，北疆可有异动？”

    “金军退走后，北线平静。但……”守将压低声音，“新政推行遇到不少麻烦。真定、河间都有豪强抵制，还有人说……说指挥使在汴京失势，新政要废了。”

    赵旭眼神一凛：“谁说的？”

    “坊间流言，查不到源头。但传得有鼻子有眼，说朝中大臣弹劾指挥使，陛下震怒，要收回北疆大权……”

    “知道了。”赵旭翻身上马，“传令诸将，一个时辰后，行营府议事。”

    行营府大堂内，种浩、马扩、王二、陈规、赵哲等北疆文武齐聚。赵旭扫视众人，见除了种浩、马扩是从汴京同归，其余人都是留守北疆，个个面带忧色。

    “本官离疆月余，诸位辛苦了。”赵旭开门见山，“先说军务。种将军，西军情况如何？”

    种浩起身：“回指挥使，西军各部已回防驻地。姚友仲接掌其父旧部，虽年轻，但治军严谨，堪当大任。只是……西军粮饷拖欠三月，将士颇有怨言。”

    “拖欠？”赵旭皱眉，“北疆行营不是按时拨付了吗？”

    “是拨了，但兵部卡着文书，说需要重新核验名册。”种浩苦笑，“兵部派来的主事孙文说，西军名册与兵部存档不符，有吃空饷之嫌，要彻查。”

    赵旭心中明了。这是朝中有人借题发挥，要给北疆系将领使绊子。

    “此事本官会处理。马扩将军，靖安军呢？”

    “靖安军满员三万，装备齐全，士气高昂。”马扩道，“只是火器消耗巨大，王院正那边原料不足，产量跟不上。”

    王二连忙站起：“指挥使，不是下官不尽心。硝石、硫磺需从南方运来，如今商路不畅，江南苏记又……又濒临破产，采购困难。”

    听到“苏记”，赵旭心头一紧：“苏姑娘那边，可有新消息？”

    李静姝南下前，曾留话会定期通报江南情况。但汴京一别，至今音讯全无。

    “三日前有信来。”王二从怀中取出一封信，“苏姑娘说，江南豪绅联合抵制，苏记商路受阻。她变卖家产，勉强维持北疆采购，但撑不了多久了。”

    赵旭展信细读。苏宛儿的字迹依旧秀逸，但笔画间透着力不从心：“……宛儿无能，商路几绝。所幸存粮尚足，可供北疆三月之用。然硝石、硫磺等物，江南大户联手垄断，价涨十倍，犹不肯售。闻旭兄凯旋，心甚慰之。北疆重，江南轻，万勿以宛儿为念……”

    信末有一行小字，墨迹深浅不一，似是犹豫再三才添上：“若事不可为，宛儿愿携残资北上，于北疆另起炉灶。虽九死，犹未悔。”

    赵旭握着信纸，久久不语。堂下众人屏息，无人敢扰。

    良久，他收起信，看向陈规：“陈知府，真定新政推行如何？”

    陈规面露难色：“下官正要说此事。真定赵家虽倒，但其余豪强串联抵制。他们不敢明着对抗，却暗中煽动佃户，说新政是‘与民争利’，减租减息只是一时，待朝廷缺钱，必加倍征收。不少佃户信以为真，不敢领新农具，不敢减租契。”

    “河间也是如此。”赵哲接口，“豪强们还说，指挥使在朝中失势，新政必废。如今顺从者，日后必遭清算。下官虽屡次辟谣，但三人成虎……”

    赵旭听完，缓缓起身，走到堂前悬挂的北疆地图前。地图上，太原、真定、河间、中山四府联防的格局已然成形，但那些代表豪强势力的标记，仍如毒瘤般散布其间。

    “诸位，”他转身，目光扫过众人，“你们觉得，新政该废吗？”

    堂下寂静。

    种浩率先开口：“不该废！若无新政，北疆民生如何恢复？军心如何稳固？”

    马扩附和：“靖安军将士多为北疆子弟，他们的家眷都受益新政。若废新政，军心必乱！”

    陈规犹豫道：“下官以为，新政利国利民，但推行不宜过急。可否……稍作调整，缓和矛盾？”

    “如何调整？”赵旭问。

    “比如减租减息，可否设个期限？三年，五年？让豪强有个盼头。商税留用，可否与朝廷分成？以示不忘中枢……”

    “不可。”赵旭打断，“减租减息若设期限，佃户便不信朝廷诚意；商税若与朝廷分成，转运损耗谁承担？且朝中那些人，今日要三成，明日便敢要五成，贪得无厌。”

    陈规默然。

    赵旭走回主位，沉声道：“诸位，本官今日把话说明白。新政不是本官一时兴起，是北疆存亡之基。金军为何能屡次南侵？因我大宋内政不修，民生凋敝，军心涣散。新政要做的，就是固本培元，让百姓有饭吃，让将士无后顾之忧，让北疆成为铁打的防线。”

    他顿了顿：“至于朝中流言，本官可以告诉你们：陛下支持新政，长公主支持新政。那些弹劾之言，不过是跳梁小丑的聒噪。咱们在前线流血拼命，他们在后方争权夺利，凭什么要让步？”

    众将动容。

    “所以，”赵旭声音转厉，“新政不但不能废，还要加快推行。陈规、赵哲，你们回去后，对抵制新政的豪强，不必再客气。查税，查田，查不法。该抓的抓，该罚的罚。本官倒要看看，是他们的脖子硬，还是靖安军的刀硬！”

    “是！”

    “王二，火器原料之事，本官会解决。你先用库存，加紧生产。另外，新式火器的研制不能停。完颜宗弼虽败，金国未伤元气，必会卷土重来。”

    “下官明白！”

    “种浩，西军粮饷，本官会亲自给兵部去文。若他们再推诿，北疆行营直接拨付，事后报备即可。陛下已有明旨，北疆军政，本官可权宜处置。”

    “谢指挥使！”

    “马扩，靖安军要加强训练，尤其新兵。本官预计，半年之内，必有大战。”

    “末将领命！”

    一一吩咐完毕，赵旭最后道：“还有一事。从今日起，北疆行营设立‘新政督行司’，由本官亲掌。各府州县，凡有阻挠新政者，督行司有权直接查处，不必经由地方。诸位可有异议？”

    众人齐声道：“无异议！”

    “好，散了吧。陈规、赵哲留一下。”

    众人退去后，赵旭对二人道：“方才在堂上，本官话说得重，是给众人听的。私下里，本官知道你们的难处。”

    陈规苦笑：“指挥使明鉴。真定豪强盘根错节，有的在朝中有靠山，有的与军中将领联姻。下官虽为知府，但强龙不压地头蛇……”

    “所以本官设督行司。”赵旭道，“你们放手去干，得罪人的事，本官来扛。但记住，要依法依规，不可滥权。查出实据，铁证如山，让他们无话可说。”

    “下官明白了。”
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